Ichnofossiilid

Ichnofossiilid on kivistunud organismide tegevuse jäljed ning märgid, mitte nende kehade jäänused. Need võivad olla jalajäljed, trackways, urud, puurimised ja muud söögi- või elukäitumise jäljed. Seetõttu peegeldavad ichnofossiilid rohkem organismide käitumist ja keskkonda kui otseselt bioloogilist keha.

Jäljed säilivad peamiselt settimise ja kinnijäämise tingimustes: pehme settest moodustub soon või kate, mis ümbritseb ning kaitseb jälgi, ning hiljem täidetakse või asendatakse need mineraalidega. Järelikult võivad ichnofossiilid olla erineva suuruse ja kujuga ning esineda erinevates kivimites, näiteks liivas, muda- või kui kaltsiooni sisaldavates kivimites. Nad annavad teavet liikumise kiiruse, elupaiga, toitumise ja teiste käitumuslike tegevuste kohta.

Ichnotaksoloogia on teadusharu, mis uurib neid jälgi ja nende kujul põhinevaid klasifikatsioone. Ichnotaksid moodustavad ichnogenera ja ichnospecies’e ning need põhinevad vormil, struktuuril ja kontekstuaalsetel omadustel, mitte organismi liigil. Sama jälg võib mõnikord olla tekitatud erinevate organisme poolt, mistõttu eksemplaride klassifikatsioon põhineb jälje morfoloogial ja arusaamadel selle tekkest.

Näited märkimisväärsetest ichnofossiilidest on Skolithos (vertikaalsed urud rannikutsoonides), Cruziana (toidukäitumise jäljed veekogu all), Diplichnites (kaksikkäigulised jäljerajad) ja Trypanites (boringud kovale)?, Gastrochaenolites (karbidest puurimised). Need jäljed aitasid mõista paleoekoloogiat, keskkonnatingimusi ja evolutsiooni ajastuid ning neid kasutatakse laialdaselt ichnofacie kognitsioonis, mis kirjeldab mineviku elukohtade õhkkonda.

Kokkuvõttes esindavad ichnofossiilid mineviku elu käitumist ja keskkonda, pakkudes olulist teavet keskkonna asenditest ja ökosüsteemide toimimisest, kuid nende tõlgendus sõltub jälje morfoloogiast ja kontekstist ning ei tohi alati anda täpset liigiidentifikatsiooni organismist.