Höyryautoklavointi

Höyryautoklavointi on sterilointimenetelmä, jossa mikro-organismit inaktivioidaan käyttämällä kuumaa höyryä korkeassa paineessa. Prosessi perustuu kosteuden ja korkeiden lämpötilojen yhdistelmään, joka denaturoi proteiineja ja tuhoaa itiömuotoisetkin mikrobit. Autoklaavi on paineastia, jossa vettä muokataan höyryksi ja jolla ylläpidetään kontrolloitua paine- ja lämpötilaympäristöä kuorman läpikulun aikana.

Prosessi koostuu useista vaiheista: esilämmitys, varsinainen sterilointi, jäähdytys ja mahdollinen kuivaus. Ohjelma vaihtelee kuorman luonteen ja laitteen mukaan; yleisesti 121 °C-tilanteessa sterilointiaika on noin 15–20 minuuttia, ja 134 °C:ssa 3–5 minuuttia. Vaikeammat tai tiiviisti pakatut kuormat voivat vaatia pidemmän ajan tai erityisen esilämmitysvaiheen. Höyryautoklaavit voivat olla gravitaalijäähdytettyjä tai esipuhdistus- ja imuautomaattisesti kuivaavia malleja, joissa kosteus poistuu muutaman minuutin lopullisessa kuivatusvaiheessa. Oikea pakkaus ja höyrynsäde ovat olennaisia lämpötilan ja kosteuden tasaisen tunkeutumisen varmistamiseksi.

Käyttökohteita ovat muun muassa terveydenhuollon instrumentit, laboratorio- ja tutkimusvälineet, eläinlääketiede sekä elintarvike- ja farmasian teollisuus. Laadunvarmistuksessa hyödynnetään sekä kemiallisia että biologisia indikaattoreita ja säännöllistä valvontaa. Ennakkotestaus ja validointi, kuten sporeita sisältävät biologiset indikaattorit, varmistavat että sterilointi on toteutettu asianmukaisesti. Turvallisuus- ja laitevaatimukset voidaan toteuttaa standardien, kuten EN 13060 -normien, mukaisesti.