Hélicoptère

Un hélicoptère est un aéronef capable de décoller, de voler et d’atterrir en vol stationnaire grâce à des rotors en rotation. Le nom hélicoptère vient du grec helix (spirale) et pteron (aile).

Le rotor principal fournit la sustentation; le rotor de queue contrecarre le couple. Le déplacement horizontal résulte du réglage du pas des pales via la commande cyclique et du pas collectif, piloté par le pilote; le moteur assure le régime du rotor.

Les premières conceptions remontent à Léonard de Vinci, tandis que le premier vol propulsé est attribué à Paul Cornu en 1907. Le développement moderne est associé à Igor Sikorsky et à son VS-300 dans les années 1930-1940, puis à l’adoption de turbomoteurs dans les années 1950-1960, qui ont accru puissance et fiabilité.

Les configurations les plus courantes utilisent un rotor principal unique et un rotor de queue. D’autres dispositions existent, notamment les rotors coaxiaux (Kamov), les rotors intermesés et les configurations à deux rotors en tandem (par exemple le CH-47 Chinook).

Les hélicoptères servent au transport et à l’évacuation médicalisée, au sauvetage, à la lutte contre les incendies, et à des missions militaires et civiles. La sécurité et la certification relèvent d’autorités civiles et militaires : en Europe, l’EASA coordonne les normes et les délivrances de type; aux États-Unis, la FAA. En vol, l’autorotation permet l’atterrissage contrôlé en cas de défaillance du moteur.