Hovedårsaken

Hovedårsaken er et norsk begrep som brukes for å betegne den viktigste grunnen eller faktoren som forklarer hvorfor noe skjer eller eksisterer. Begrepet peker på den mest betydningsfulle årsaken blant flere mulige faktorer.

Etymologisk består ordet av hoved (hoved, chief) og årsaken (the cause). Den definite formen hovedårsaken refererer til den entydige hovedårsaken i en bestemt situasjon, mens formen hovedårsaker refererer til flere hovedårsaker.

Bruksområdet er bredt og omfatter både faglige og offentlige sammenhenger, som helse, sikkerhet, økonomi og historie. Eksempler: Hovedårsaken til prosjektets mislykkede gjennomføring var manglende finansiering. Hovedårsaken til klimaendringene er forbrenning av fossile brensler. Slike formuleringer brukes for å peke ut den mest relevante årsaksfaktoren i en analyse eller vurdering.

I analyser skiller man ofte mellom hovedårsaken og underliggende årsaker eller rotårsaker, som gir dypere forklaringer og ofte utløser en rekke konsekvenser. Rotårsak brukes om den mest grunnleggende årsaken som utløser en kjede av hendelser. Begrepet hovedårsak ses derfor som tydelig og direkte, mens underliggende årsaker gir nyanser og bredere forståelse.

I vitenskapelig eller faglig skriving brukes ofte begreper som hovedårsak og årsaksanalyse for å identifisere og kommunisere den viktigste drivkraften bak et fenomen. Se også relaterte begreper som underliggende årsaker og rotårsak.