Hovedspenningsretninger
Hovedspenningsretninger er de retningene i en fast komponent hvor skjærspenninger er lik null, og hvor stress-tensoren blir diagonal. I disse retningene er spenningsverdiene kalt hovedspenninger (vanligvis σ1, σ2 og σ3) og representerer de maksimale og minimale normalspenningene i materialet. Retningene og verdiene varierer med lasttilstand og geometri, og de kan endres når påførte krefter endres. Å kjenne hovedretningene er viktig for å bedømme hvor materialet er mest sårbart for for eksempel sprekkdannelse eller plastisk deformasjon.
I to dimensjoner finnes vanligvis to hovedspenningsretninger. For plane spenning er vinkelen til en av hovedretningene
I tre dimensjoner gjelder en lignende idé: de tre hovedspenningene σ1 ≥ σ2 ≥ σ3 og deres retninger