Hidroeléctrica

La hidroeléctrica, o energía hidroeléctrica, es una forma de generar electricidad utilizando la energía del agua. En una planta hidroeléctrica, el agua almacenada en un embalse o que fluye por un cauce se dirige hacia turbinas, que al girar impulsan generadores para convertir la energía mecánica en electricidad. Este recurso es renovable y, cuando se gestiona adecuadamente, puede emitir menos gases de efecto invernadero durante la operación que las fuentes fósiles.

El funcionamiento básico implica dirigir el agua a través de una tubería forzada o canal hacia una turbina. La turbina transforma la energía cinética y potencial del agua en energía mecánica, que a su vez acciona un generador. La electricidad producida pasa a través de transformadores para ser integrada a la red eléctrica. Existen diferentes tipos de plantas: de embalse, que almacenan agua para controlar la producción; de flujo rostro o run-of-river, que aprovechan caudales constantes sin grandes reservas; y de bombeo, que almacenan energía elevando agua a un reservorio superior para liberar cuando hay demanda.

Las centrales hidroeléctricas aportan alta capacidad de respuesta y pueden funcionar como base o de pico en la red, además de servir para almacenamiento de energía en instalaciones de bombeo. Sus beneficios deben equilibrarse con consideraciones ambientales y sociales, ya que pueden afectar caudales, hábitats y comunidades locales.

A nivel global, la energía hidroeléctrica es una fuente significativa de electricidad renovable, con influencia considerable en la planificación energética de numerosos países. Sus impactos y beneficios dependen del diseño, la operación y las medidas de mitigación adoptadas.