Heterotroficznymi

Heterotroficznymi organizmami nazywamy te, które do budowy własnych związków organicznych wykorzystują materię organiczną wytworzoną przez inne organizmy. W odróżnieniu od autotrofów, które przetwarzają dwutlenek węgla na związki organiczne dzięki fotosyntezie lub chemosyntezie, heterotrofy pozyskują węgiel i energię z gotowych źródeł organicznych. Etymologia terminu pochodzi od greckich słów heteros „inny” i trophē „żywienie”.

Organizmy heterotroficzne obejmują zwierzęta, grzyby, wiele bakterii i niektóre protisty. Sposoby odżywiania obejmują m.in. fagocytozę (połykanie cząstek i ich trawienie wewnątrz komórek), saprotrofizm (rozkład i absorpcja rozpuszczonych związków organicznych z martwej materii) oraz parazytozę (życie kosztem gospodarza). Niektóre organizmy, zwłaszcza protisty i rośliny, mogą być mixotroficzne, łącząc autotroficzne i heterotroficzne mechanizmy zależnie od warunków środowiskowych.

Rola w ekosystemach: heterotrofy odgrywają kluczową rolę w obiegu materii i energii, rozkładając materię organiczną, kontrolując populacje innych organizmów oraz przenosząc energię między troficznymi poziomami. Działają także jako konsumenci pierwszego i wyższego rzędu oraz uczestniczą w degradacji materii organicznej, wpływając na dynamikę ekosystemów.