Hermopäätteiden

Hermopäätteet ovat aistinreseptoreiden terminaaleja, joita esiintyy sekä ihossa että limakalvoilla sekä joissakin sisäelimissä. Ne vastaanottavat mekanisia, lämpötilamuutoksia ja kipua sekä välittävät näistä ärsykkeistä hermosignaaleja keskushermostoon. Hermopäätteet voivat olla vapaita tai kapseloituja, ja niiden tehtävä sekä herkkyys vaihtelee paikallisesti.

Vapaat hermopäätteet ovat yleisimpiä ja niillä vastataan kivun ja lämpimän sekä kylmän tuntemuksiin. Ne voivat osallistua myös kevyen kosketuksen aistimukseen. Kapseloidut hermopäätteet ovat erityyppisiä: Meissnerin kappaleet vastaavat hienovaraisesta kosketuksesta ja epänormaalin hienosta tekstuurin tunnosta; Pacinian kappaleet reagoivat nopeaan paineeseen ja värinään sekä syvemmällä ihossa; Ruffinin päätteet liittyvät ihon venytykseen ja tarjoavat tietoa kudoksen muodosta; Merkeliin päätteet (Merkelin terminaatit) ovat hitaita ja antavat staattista kosketus- ja paineitieto sekä tarkkaa paikallistuntemusta.

Sijainti ja toiminta vaihtelevat koko kehon kudoksissa. Iän, ihon alueen ja kudosten kuitujen ominaisuudet vaikuttavat siihen, millaisia hermopäätteitä tavataan ja miten nopeasti ne sopeutuvat ärsykkeeseen. Hermopäätteiden toiminta on olennaista tuntoaistin tarkkuudelle, kehonsakin nivel- ja lihasärsykkeiden havaitsemiselle sekä suojaverkkoon kipu- ja lämpötiedon välittämiselle. Häiriöt hermopäätteiden toiminnassa voivat johtaa puutuneisuuteen, kosketushäiriöihin tai yliherkkyyteen tietyissä ihoalueissa.