Herkistyvät

Herkistyvät on suomen kielen verbi, kolmannen persoonan monikon preesensmuoto verbistä herkistyä. Se tarkoittaa “he tulevat herkistyneiksi” ja viittaa prosessiin, jossa jokin eliö tai järjestelmä reagoi herkemmin tietyille ärsykkeille. Termiä käytetään laajasti sekä lääketieteessä että käyttäytymistieteissä kuvaamaan tilan muutosta, jossa vaste voimistuu tai herkkyys kasvaa tiettyjen ärsykkeiden suhteen. Esimerkiksi immunologiassa puhutaan herkistymisestä allergeeneille, kun yksilön immuunijärjestelmä reagoi toistuvan altistuksen jälkeen vahvemmin.

Herkistyminen, tai sensitization, on nimityömuoto, jolla kuvaillaan tätä prosessia. Siihen liittyy usein muutos vasteen voimakkuudessa seuraavien altistusten myötä. Vastakohtana on habituointi tai toleranssi, jossa reagointi heikkenee toistuvan ärsykkeen jatkuessa.

Käyttöesimerkkejä: Jotkut yksilöt herkistyvät allergialle pidemmän altistuksen seurauksena. Tutkimuksessa havaittiin, että tietyt aivoalueet herkistyvät valolle pitkän ajanjakson jälkeen. Näissä yhteyksissä sana viittaa sekä biologiseen että psykologiseen herkistymisprosessiin.

Etymologia: sana muodostuu juuresta herkkyys ja verbin -istyä-tunnisteesta, jotka yhdessä kuvaavat tilan muutosta kohti suurempaa herkkyyttä. Läheisiä käsitteitä ovat esimerkiksi herkkyys, herkistyminen ja herkistäminen.