Hengitysjärjestelmien

Hengitysjärjestelmät viittaa erilaisiin mekanismeihin ja rakenteisiin, joita elävät organismit käyttävät kaasujen vaihtoon, erityisesti hapen nauttimiseen ja hiilidioksidin poistamiseen. Näiden järjestelmien monimuotoisuus heijastaa eri elinympäristöihin ja organismien kokoihin sopeutumista. Yksinkertaisimmilla eliöillä, kuten bakteereilla ja alkueläimillä, kaasujen vaihto tapahtuu suoraan solukalvon läpi diffuusion avulla.

Monimutkaisemmat organismit ovat kehittäneet erikoistuneita hengityselimiä. Kalat ja jotkut selkärangattomat eläimet käyttävät kiduksia, jotka ovat ohuita, verisuonitettuja ulokkeita, jotka mahdollistavat tehokkaan kaasujen vaihdon vedessä. Maaeläimillä, kuten hyönteisillä, on henkitorvijärjestelmä, joka koostuu verkostosta putkia, jotka kuljettavat ilmaa suoraan kudoksiin.

Selkärankaisten maaeläinten, mukaan lukien nisäkkäiden, lintujen ja matelijoiden, ensisijainen hengityselin ovat keuhkot. Keuhkojen rakenne vaihtelee lajista toiseen, mutta yleensä ne sisältävät laajan pinta-alan, jossa kaasujen vaihto tapahtuu veren ja ilman välillä. Ihmisillä ja muilla nisäkkäillä tämä tapahtuu pienissä rakkuloissa, joita kutsutaan keuhkorakkuloiksi, keuhkojen sisällä. Hengitys on yleensä tahdonalaista ja tahdosta riippumatonta prosessia, jota säätelee aivojen hengityskeskus. Muita, harvinaisempia hengitysmuotoja ovat ihon läpi tapahtuva hengitys sammakkoeläimillä ja joidenkin selkärangattomien eläinten kohdalla.