Heißen

Heißen is a German verb with two main uses. The most common meaning is “to be called” or “to be named,” used to state a person’s or thing’s name. Example: Ich heiße Anna. For a question about a name: Wie heißt du? or Wie heißen Sie? The second major use is the impersonal construction es heißt, meaning “it is said” or “that means.” Examples: Es heißt, dass das Konzert ausverkauft ist. Das heißt, wir müssen früher gehen.

Conjugation

Present: ich heiße, du heißt, er/sie/es heißt, wir heißen, ihr heißt, Sie heißen. Simple past: ich hieß, du hießest, er hieß, wir hießen, ihr hießt, Sie hießen. Past participle: geheißen. Perfect: ich habe geheißen, du hast geheißen, er hat geheißen, etc. In practice, the interrogative form Wie hat er geheißen? is used to ask for someone’s name in the perfect tense.

Usage notes

When used to name a person or place, heiβen governs a name in the predicate: Der Ort heißt Berlin. For “it is said” or “that means,” es heißt introduces embedded clauses or clarifications, often translating as “it is said that,” or as “that means.” The verb is irregular in the present and past tenses, with the stem changing from hei- to heiß- in forms like heißt. The past participle geheißen is used in perfect tenses.

See also

Nomenclature and naming in German; related verbs such as nennen (to name) and bedeuten (to mean).