Gyöngyök

Gyöngyök a puhatestűek belsejében képződő, gyakran gömbölyű ékkövek. A természetes gyöngy keletkezése akkor kezdődik, amikor egy irritáló idegen részecske jut a kagyló belső üregébe. A kagyló gyöngyházának, vagy nacrénak, rétegei fokozatosan lerakódnak, és így egymásra épülve létrejön a gyöngy. Természetes gyöngyök rendkívül ritkák, és alakjuk, méretük nagy változatosságot mutat.

A mai gyöngyök túlnyomó többségét tenyésztik. A tenyésztés során a kagyló belsejébe egy kis gyöngyházmagot és gyakran egy biokompatibilis kapszulát ültetnek be, majd a kagyló nacrét lerakó rétegeit köré a mag köré gördül. Ennek eredményeként szabályosabb alakú, nagyobb és előre meghatározott minőségű gyöngyök jönnek létre. A tenyésztés lehetővé teszi a különféle fajok és színek széles választékát.

Minőségi tényezők közé tartozik a luster (fényesség), a felület simasága, az alak (kerekesség), a szín és a méret. Ismertek különböző típusok: Akoya gyöngyök (jellegzetes fehér-szürkés árnyalatúak), édesvízi gyöngyök (általában több formában és színben), Tahiti-gyöngyök (fekete árnyalatokkal vagy sötét tónusúval), valamint South Sea gyöngyök (aranyos-fehér árnyalatokkal). A gyöngyök fontos ékszer- és kereskedelmi cikkek, gazdasági értéket képviselnek és kulturálisan sokféle jelentést hordoznak. Fontos a fenntarthatóság és a felelős tenyésztés figyelemmel kísérése a környezeti hatások minimalizálása érdekében.