Gruveprosesser

Gruveprosesser refererer til de fasene og operasjonene som omdanner råmalm fra gruver til ferdige produkter eller til konsentrat og avfall. Prosessen omfatter utvinning og transport av malmen, samt videre behandling og metallutvinning. Målet er å få fram metaller eller andre verdifulle komponenter med akseptabel kvalitet og utvinningsgrad, samtidig som miljø- og sikkerhetskrav overholdes.

Utvinning innebærer å hente malmen ut av jord- eller fjellmassivet. Dette skjer vanligvis i åpne gruver eller underjordiske gruver og omfatter bore- og sprengningsoperasjoner, transport av malm til overflaten og lagring før bearbeiding.

Etter utvinning blir malmen bearbeidet for å gjøre mineralene lettere tilgjengelige i videre prosessering. Dette inkluderer knusing og maling til partikler av passende størrelse, etterfulgt av klassifisering. Ulike metoder brukes for å konsentrere mineralene, blant annet flotasjon, magnetisk separasjon og tyngdekraftseparasjon. Etter konsentrasjon fjernes vann gjennom dewatering og filtrering, og sluttproduktet er ofte et konsentrat og biprodukter som restmateriale.

Metallutvinning skjer gjennom metallurgiske prosesser som deles i hydrometallurgi og pyrometallurgi. Hydrometallurgi bruker kjemiske behandlinger som leaching, løsemiddeluttrekking og elektrodeponering for å løse ut metallet. Pyrometallurgi involverer smelting, reduksjon og raffinering for å framstille metallet i ren form.

Gruveprosesser er underlagt miljø- og sikkerhetsreguleringer. Håndtering av avfall, kontroll av vannkvalitet og risiko for forurensning, samt rehabilitering av gruveområder etter drift, er sentrale temas. Effektiviteten vurderes blant annet via utvinningsgrad og kvaliteten på det produserte konsentratet.