Grutas

Gruta (plural grutas) es una cavidad natural en la corteza terrestre, de tamaño variable, con forma irregular y numerosos pasajes. El término se usa en español para referirse a cavidades naturales que pueden ir desde pequeños recessos hasta complejos sistemas de galerías. Las grutas suelen ser continuaciones de conductos subterráneos conectados con la superficie.

La mayor parte de las grutas se forman por procesos de karstificación en rocas solubles como caliza, dolomita o yeso. El agua cargada de dióxido de carbono disuelve la roca y, con el tiempo, agranda pasajes, forma cámaras y desarrolla sistemas de galerías. En otros casos son volcánicas, formadas por enfriamiento y solidificación de la lava, o glaciares, modeladas por erosión glaciar. Dentro se forman estalactitas, estalagmitas y columnas, así como otros depósitos minerales.

La biota de las grutas suele ser altamente especializada, adaptada a la oscuridad y a la escasez de alimento. Muchos organismos son troglobios o troglófilos. Las grutas también cumplen un papel en la recarga, almacenamiento y calidad de los recursos hídricos, al actuar como redes de aguas subterráneas.

Las grutas han impulsado la exploración y la espeleología, con técnicas de mapeo, topografía y exploración segura. También son destinos de turismo de naturaleza. La visita debe gestionarse para proteger las cavidades y su ecosistema, evitando daños a estalactitas, sedimentos y a la fauna subterránea.

Muchas grutas reciben protección legal como monumentos naturales, parques o reservas, y sirven como sitios paleontológicos, arqueológicos y educativos. Sus valores se deben conservar equilibrando la protección con el acceso público, manteniendo la seguridad de visitantes y la calidad de las aguas subterráneas.