Gruppenphasen

Gruppenphasen bezeichnen den ersten Abschnitt vieler Wettbewerbe, in dem die teilnehmenden Mannschaften in Gruppen eingeteilt und innerhalb der Gruppe gegeneinander ausgespielt werden. Ziel ist es, durch eine faire Punktewertung festzustellen, welche Teams in die nachfolgende Runde einziehen. In der Regel wird nach dem Rund-um-die-Tafelprinzip gespielt, das heißt, jedes Team trifft auf alle anderen Gruppenmitglieder.

Typische Merkmale sind die Gruppengröße, der Modus des Spiels und die Kriterien zur Rangordnung. Gruppen bestehen häufig aus vier Teams, seltener drei bis sechs. Jedes Team absolviert in der Gruppe in der Regel ein oder zwei Spiele gegen jedes andere Team (ein- oder doppelte Round Robin). Die Punktevergabe folgt meist dem Standard: Sieg drei Punkte, Unentschieden ein Punkt, Niederlage null Punkte. Die Tabellenwertung bestimmt die Platzierungen und damit die Qualifikation für die nächste Runde.

Entscheidungen bei Gleichständen erfolgen nach festgelegten Taktiken wie Torverhältnis, Anzahl erzielter Tore, Kopf-an-Kopf-Ergebnissen, fair-play-Punkten oder notfalls Losentscheid. Je nach Turnierordnung qualifizieren sich meist die erst- oder zweitplatzierten Teams, manchmal auch die besten Drittplatzierten, für die K.o.-Runde oder eine Zwischenrunde.

Beispiele für Turniere, die Gruppenphasen verwenden, sind die FIFA-Weltmeisterschaft, die UEFA-Europameisterschaft und die Gruppenphasen der UEFA Champions League. Vorteile der Gruppenphase sind die faire Bewertung vieler Mannschaften und mehrere Begegnungen; Nachteile sind längere Spielpläne und potenzielle Abhängigkeit von Tiebreakern.