Grundstofferne

Grundstofferne er de grundlæggende byggesten i al kemisk stof. De er rene stoffer, der ikke kan nedbrydes til simplere stoffer ved kemiske reaktioner. Hvert grundstof er defineret ved antallet af protoner i kernen af dets atomer, hvilket kaldes atomnummeret. For eksempel har et atom af grundstoffet oxygen altid otte protoner.

Der er i øjeblikket 118 kendte grundstoffer, hvoraf de første 92 forekommer naturligt på Jorden. De resterende grundstoffer er blevet skabt kunstigt i laboratorier. Grundstofferne er organiseret i det periodiske system, som grupperer dem baseret på deres atomnummer og tilbagevendende kemiske egenskaber. De mest almindelige grundstoffer i universet er brint og helium.

På Jorden er grundstofferne oxygen, silicium, aluminium og jern blandt de mest udbredte. De kan eksistere i forskellige former, kendt som allotroper, som f.eks. diamant og grafit for kulstof. Grundstofferne kan kombineres for at danne molekyler, som er de mindste enheder af en kemisk forbindelse, der bevarer dens egenskaber. For eksempel er vand en forbindelse dannet af grundstofferne hydrogen og oxygen. Studiet af grundstoffernes egenskaber og interaktioner er centralt inden for kemien.