Golfstrømmen

Golfstrømmen er en varm havstrøm i Nordvest-Atlanterhavet. Den har sin opprinnelse i Golfen ved Mexico og transporterer varmt overflatevann nordover langs østkysten av Nord-Amerika før den krysser Atlanterhavet mot Europa. Som en sentral del av Atlanterhavets sirkulasjon bidrar den til å frakte varme fra tropene til de nordlige breddegrader og spiller en viktig rolle for klimaet i kystområdene.

Strømmen følger kysten av Florida og flyter utover i åpent hav nordøstover. Ved det europeiske kontinentet forgrener den seg og bidrar til North Atlantic Drift, som varmer kystområder i Vest-Norge, Storbritannia og andre deler av Nordvest-Europa. Den er derfor en viktig faktor i det milde klimaet i Nordvest-Europa i forhold til breddegraden.

Styrken og kursen til Golfstrømmen varierer over tid og påvirkes av vindmønstre, havvannets tetthet og tilførsel av ferskvann. Forskning kobler endringer i Gulfstrømmen til bredere sirkulasjonsendringer i Atlanteren (AMOC) og til global oppvarming, men det er komplekse samspill mellom variasjon og langsiktige trender.

Historisk har navnet Golfstrømmen røtter i tidlig sjøfart. På 1700-tallet kartla og populariserte Benjamin Franklin og Timothy Folger dens kurs, noe som bidro til forbedret skipsfart og navigasjon. Moderne målinger fra skip, havbøyer og satellitter gir kontinuerlige data om transportmengde og hastighet, som anslås å være i størrelsesorden omtrent 30–40 Sv nær Florida-stredet.