Fødekæden

Fødekæden er en række af organismer i et økosystem, hvor hver art fungerer som føde for den næste. Den består typisk af producenter, primære forbrugere, sekundære forbrugere og tertiære forbrugere samt nedbrydere. Producenterne er ofte planter eller alger, der udnytter sollys til fotosyntese og danner energi og næringsstoffer. Nedbrydere som bakterier og svampe nedbryder dødt materiale og frigiver næringsstoffer tilbage i miljøet.

Energi bevæger sig gennem fødekæden i form af det organiske materiale, som producenterne skaber. Forbrugerne får energi ved at spise disse organiske stoffer. Kun omkring 10 procent af energien i et trin overføres til næste niveau; resten går tabt som varme gennem respiration, bevægelse og drift af kroppen. Denne lavere overførselsrate gør fødekæderne typisk korte og begrænser antallet af trin i et økosystem.

I naturen udgør fødekæder ofte dele af et større fødenet, hvor flere kæder er forbundet. Ændringer i en art kan have konsekvenser for andre gennem kædereaktioner. Menneskelig aktivitet som habitatødelæggelse, forurening og introduktion af invasive arter kan forstyrre fødekæderne og ændre økosystemets funktion. Visse miljøgifte kan blive koncentreret gennem kæden (biomagnifikation), hvilket kan påvirke topkonsumenter som rovfugle og rovdyr.

Et eksempel i en skov kan være: Planter som græs og buske danner basen; græshopper og andre insekter fungerer som primære forbrugere; små fugle spiser disse insekter og bliver bytte for større rovfugle som høge eller ugler. Nedbrydere som svampe og bakterier nedbryder døde organismer og sørger for, at næringsstoffer vendes tilbage til jorden.