Fremdschlüssel

Fremdschlüssel, abgekürzt FK, ist ein Attribut oder ein Attributsatz in einer Tabelle, der auf den Primärschlüssel oder einen eindeutigen Schlüssel einer anderen Tabelle verweist. Er dient dazu, eine Beziehung zwischen zwei Tabellen herzustellen und die referenzielle Integrität sicherzustellen.

Referenzielle Integrität bedeutet, dass in der Kindtabelle nur Werte erscheinen dürfen, die in der Elterntabelle vorhanden sind, oder dass das Feld NULL sein darf, sofern dies zulässig ist. Fremdschlüssel definieren typischerweise eine viele-zu-eins-Beziehung: Viele Zeilen in der Kindtabelle verweisen auf eine Zeile in der Elterntabelle. Es können aber auch eins-zu-eins- oder optional eine-null-Beziehungen vorkommen.

In SQL wird eine Fremdschlüssel-Constraint als FOREIGN KEY definiert, zum Beispiel FOREIGN KEY (Spalte) REFERENCES Elterntabelle(Spalte). Zusätzlich lassen sich Verhalten beim Löschen oder Ändern von referenzierten Zeilen festlegen, etwa ON DELETE CASCADE, ON DELETE SET NULL, ON UPDATE CASCADE oder RESTRICT/NO ACTION. Die Unterstützung dieser Optionen variiert je DBMS.

Beim Anlegen eines Fremdschlüssels prüft der Datenbankserver zunächst die Konsistenz bestehender Daten; ansonsten wird das Erstellen der Constraint verweigert. Zur Leistungsoptimierung empfiehlt es sich, Indizes auf den referenzierten Spalten zu verwenden, da Joins und Integritätsprüfungen davon profitieren. Fremdschlüssel ermöglichen konsistente Verknüpfungen zwischen Tabellen und unterstützen das Normalisierungsprinzip, erhöhen jedoch die Komplexität bei Datenmigrationen und Massenänderungen. Overall bilden sie ein zentrales Werkzeug relationaler Datenbanken zur Modellierung und Durchsetzung relationaler Beziehungen.