Fossiilintutkija

Fossiilintutkija on tiedemies, joka tutkii fossiileja ja muinaisen elämän merkkejä ymmärtääkseen elämän kehityksen sekä menneiden aikakausien ekosysteemejä ja niiden vaihtelua. Tutkimus kattaa sekä yksittäiset lajit että laajempien aikakausien biot sekä elinympäristöjen muutoksia, ja sen avulla kartoitetaan evoluution kulkua sekä menneidenilmastojen ja -ekosysteemien toimintaa.

Työtehtäviin kuuluu kenttätyö fossiilien löytämiseksi ja keräämiseksi, fossiilien puhdistaminen ja valmistus sekä niiden luokittelu ja kuvailu. Tutkimusta tehdään usein yhteistyössä museoiden, yliopistojen ja tutkimuslaitosten kanssa. Fossiilintutkijat raportoi löydöistään tieteellisiin julkaisuihin ja voivat suunnitella näyttelyitä sekä koulutuksellisia ohjelmia yleisölle.

Koulutus: Yleensä aluksi kandi- tai maisteritasoinen tutkinto geologiassa, biologiassa tai paleontologiassa, ja usein tohtorin väitöskirja itsenäisen tutkimustyön mahdollistamiseksi. Taitoja kehitetään käytännön fossiilinhallinnassa, kuvantamisessa, mikroskopiassa sekä tilastollisissa ja systeematarkeissa menetelmissä, kuten kladistiikassa.

Tutkimusmenetelmät: stratigrafia, radiometrinen dating, biostratigrafia, magnetostratigrafia sekä mikroskooppinen valmistelu ja kuvantaminen (CT-skannaus, 3D-mallit). Fossiileja luokitellaan, niistä tehdään taksonomisia kuvauksia ja selvitetään niiden elinympäristöä sekä ekologisia suhteita.

Merkitys: Fossiilintutkimus valaisee evoluution tempoa, suuria sukupuuttoja ja ilmastonmuutosten vaikutuksia menneinä kausina. Se auttaa rakentamaan geologisia aikajanoja sekä ymmärtämään nykyistä biodiversiteetin historiaa ja sopeutumistapojen kehitystä.