Etüleenoksiid

Etüleenoksiidi on väritön, erittäin helposti haihtuva kaasu, jonka kemiallinen kaava on C2H4O. Sen epoksidirenkaan ansiosta se on reaktiivinen yhdiste, joka reagoi helposti veden kanssa hydrolysoituen etyleeniglykoliksi sekä monien muiden yhdisteiden kanssa. Kiehumispiste on noin -12 °C, minkä vuoksi huoneenlämmössä etüleenoksiidi on kaasumainen. Se on sekä syttyvää kaasuseos että voimakkaasti reaktiivinen.

Käyttö ja tuotanto: Etüleenoksiidi on keskeinen rakennusaine monille kemianteollisuuden tuotteille. Sillä valmistetaan muun muassa etyleeniglykolia, polyeteeniglykolialkoja ja useita esteriyhdisteitä sekä joitakin lääke- ja desinfektioaineita. Lisäksi sitä käytetään kaasumaisena sterilointiaineena lämpötilaltaan herkille laitteille sekä elintarvikkeiden pakkausmateriaaleille ja joillekin käsittelyprosesseille, koska se tappaa bakteereita ja itiöitä.

Tuotanto: Etüleenoksiidi tuotetaan pääasiassa katalyysisosittaispalamisessa etyleenille ja hapelle käyttäen hopeakatalyyttiä. Tämä prosessi on suunniteltu minimoimaan turvallisuusriskit, koska etüleenoksiidi on erittäin syttyvää ja karsinogeeninen. Aikaisemmin on käytetty myös chlorohydriinisia reittejä; nykyään niitä käytetään vähemmän.

Turvallisuus ja sääntely: Etüleenoksiidi on luokiteltu ihmisille karsinogeeniseksi (IARC ryhmä 1). Henkitorveen, iholle tai silmiin kohdistunut altistuminen voi aiheuttaa vakavia terveysvaikutuksia; altistumista säädellään monissa maissa työpaikalla, ja käsittelyyn liittyy erityisiä turvatoimia ja teknisiä varotoimia.