Etikkahappokäyminen

Etikkahappokäyminen, tunnettu myös nimellä alkoholikäymisen hapetus, on aerobinen prosessi, jossa etikkahappobakteerit muuttavat etanolin etikkahapoksi. Tämä prosessi vaatii happea ja on keskeinen etikan valmistuksessa. Etikkahappobakteerit, kuten Acetobacter- ja Gluconobacter-suvut, ovat hapettomia tai mikroaerofiilisiä, mikä tarkoittaa, että ne tarvitsevat happea selviytyäkseen ja lisääntyäkseen.

Prosessin kemiallinen reaktio on yksinkertainen: etanoli (alkoholi) reagoi hapen kanssa muodostaen etikkahappoa ja vettä. Reaktio voidaan kuvata seuraavasti: C2H5OH + O2 → CH3COOH + H2O. Etikkahappopitoisuus voi vaihdella valmistusmenetelmästä ja bakteerikannoista riippuen.

Etikkahappokäyminen voi tapahtua luonnostaan, jos alkoholipitoinen neste altistuu ilmalle ja etikkahappobakteereille. Kaupallisessa etikan tuotannossa prosessia hallitaan tarkemmin optimaalisen etikkapitoisuuden ja puhtauden varmistamiseksi. Tähän käytetään usein erityisiä käymiskammioita tai menetelmiä, jotka maksimoivat bakteerien ja etanolin välisen kosketuksen sekä hapen saannin. Etikkaa käytetään laajalti elintarvikkeiden valmistuksessa ja säilönnässä sen maun ja säilyvyyttä parantavien ominaisuuksien vuoksi.