Esikoulut

Esikoulut, tai esikoulu, ovat Suomen varhaiskasvatuksen osa, jonka tavoitteena on valmistaa lapsia perusopetukseen. Esikouluryhmät voivat sijaita päiväkodeissa, kouluissa tai erillisinä yksiköinä ja niitä järjestävät kunnat. Esikoulun päätehtävä on tukea lapsen kielellistä, sosiaalista ja emotionaalista kehitystä sekä luoda luonteva valmiudet ensimmäiseen luokkaan siirtymiseen.

Toiminta perustuu valtakunnalliseen varhaiskasvatuksen opetussuunnitelmaan sekä paikalliseen suunnitelmaan. Päivittäinen toiminta painottuu leikin, vuorovaikutuksen ja tutkimisen kautta opittaviin taitoihin. Keskeisiä teemoja ovat kielellinen kehitys, sosiaaliset taidot, itseluottamus, ongelmanratkaisu ja arjen valmiudet. Esikoulussa painotetaan lapsen kokonaisvaltaista hyvinvointia sekä oppimisen innostamista turvallisessa ympäristössä.

Esikoulun kesto on tyypillisesti yksi lukuvuosi, ja osallistuminen on maksutonta. Osallistuminen on yleensä vapaaehtoista, mutta kunnissa esikoulun tarjoaminen on laajasti saatavilla ja sen asema on keskeinen osa varhaiskasvatuspalveluita, joita lapsi sekä perhe voivat hyödyntää.

Siirtymä perusopetukseen tapahtuu esikoulun päättymisen jälkeen, jolloin opettajat ja huoltajat suunnittelevat yhdessä lapsen siirtymää ensimmäiselle luokalle. Arviointi esikoulussa keskittyy lapsen kehitykseen ja edistymiseen, eikä sitä käytetä samalla tavalla kuin peruskoulun kokeita varten. Esikoulut tukevat tasa-arvoa ja pyritään tarjoamaan jokaiselle lapselle tasavertaiset mahdollisuudet aloittaa perusopetus.