Enhetscellens

Enhetscellen är den minsta upprepande enheten i ett kristallgitter som genom translational symmetri kan reproducera hela kristallen. Den definieras av tre gittervektorerna a, b och c samt vinklarna mellan dem, α, β och γ. Dessa parametrar beskriver enhetcellens storlek och form, och därigenom kristallens geometriska struktur. Enhetscellens orientering och innehåll avgör hur atomerna är arrangerade i rummet och hur materialets egenskaper uppträder.

Enhetscellen tillhör ett av sju kristallsystem och ingår i 14 Bravais-lattices som beskriver hur cellen upprepas i tre dimensioner. Olika typer av enhetsceller är primitiva (P), kroppcentrerad (I), fascentrerad (F) samt bascentrerad (A, B eller C). Kristallsystemens variation speglar de symmetrier som finns i materialet.

Studier av enhetscellen används främst inom röntgendiffraktion och elektrondiffraction. Dessa metoder ger mått på a, b, c och α, β, γ samt cellvolym och antalet formelenheter per cell (Z). Med denna information kan atompositioner i cellen löses och kristallens struktur och egenskaper bedömas. Enhetscellens studier är centrala inom mineralogi, materialvetenskap och kemisk forskning, där förståelsen av den ordnade strukturen ligger till grund för tolkning av densitet, styrka och andra materialegenskaper.