Eliöryhmien

Eliöryhmien on yleiskäsite, jota käytetään kuvaamaan mieltä, että eliöt voidaan jakaa ryhmiin yhteisten piirteiden tai tehtävien mukaan. Termi voi viitata sekä muodollisiin taksonomisiin ryhmiin että epämuodollisempiin, opetuksellisiin tai ekologisiin ryhmiin. Eri konteksteissa eliöryhmät voivat tarkoittaa esimerkiksi suurempia luokittelualueita tai pienempiä, tiukasti määriteltyjä laji- tai sukurhmiä.

Perinteisesti biologiassa on käytetty viittä suurta eliöryhmää (kuntaa) presence-luokituksessa: Monera (bakteerit ja arkeonit), Protista, Fungi, Plantae ja Animalia. Tämä viiden kunnan malli oli yleinen koulutuksessa ja yhteiskunnallisessa keskustelussa, mutta se ei vastaa nykyistä monipuolista evoluutiopuuta. Siksi modernissa systemaatiikassa siirrytään usein domaintason ja muiden korkeampien ryhmien tarkasteluun, esimerkiksi kolmen domainin malliin (Bacteria, Archaea ja Eukarya) sekä siihen liittyviin monia eri korkean tason ryhmiin Eukaryota-ryhmän sisällä.

Eliöryhmiä voidaan puhua myös ekologisesta näkökulmasta: tuottajat, kuluttajat ja hajottajat muodostavat toiminnallisia eliöryhmiä, jotka kuvaavat eliöiden roolia ekosysteemissä. Näissä ryhmissä painotetaan funktionaalista tehtävää sen sijaan, että keskitytään pelkästään sukulaisuussuhteisiin.

Rajat eliöryhmien välillä eivät ole aina jyrkät. Uudet tutkimukset ja genomiikka voivat muuttaa käsityksiä ryhmien hajoamisesta ja yhteyksistä, mikä tekee eliöryhmien määrittelystä jatkuvan ja kehittyvän tavan jäsentää elämän monimuotoisuutta.