Eläinkunta

Eläinkunta (Animalia) on biologinen kunta, johon kuuluu monisoluisia eukaryoottisia eliöitä, jotka ovat pääasiassa heterotrofisia ja hankkivat ravintonsa muilta organismeilta. Useimmat eläimet pystyvät liikkumaan jossain kehitysvaiheessa ja niillä on kudos- ja elinjärjestelmiä. Soluseinää ei ole, toisin kuin kasveilla ja sienillä. Lajimäärä on valtava ja kehitys vaihtelee suuresti.

Eläinmaailma kattaa laajan kirjon muotoja ja elinympäristöjä. Sienieläimet (poriferat) sekä polttiaiseläimet (cnidaria) edustavat varhaisimpia linjoja, joista on kehittynyt Bilateria-kunta. Bilateriaa ovat tyypillisesti eläinlajeja, joilla on yleensä kaksisuuntainen symmetria sekä eriytyneet kudokset ja elimistö. Kehitys voi olla suoraa tai monivaiheista, ja monilla lajeilla on larvaali kehitys sekä lopullisen aikuisvaiheen muodostuminen.

Ekologisesti eläimet muodostavat keskeisen osan ravintoketjuista ja vaikuttavat ekosysteemien rakenteeseen sekä energian- ja ravinteiden kiertoon. Ne voivat olla sekä kuluttajia että hajottajia, ja monet lajit toimivat pölyttäjinä, saalistajina tai hajottajina, mikä ylläpitää monimuotoisuutta ja ekosysteemien toimintaa.

Evoluutiohistoriansa aikana eläinkunta on sopeutunut moniin elinympäristöihin ja kehittänyt suurta ruumiinrakenteiden ja elämäntapojen monimuotoisuutta. Tutkimus eläinkunnasta tukee biologian, lääketieteen sekä luonnonsuojelun kenttiä ja tarjoaa keskeisiä näkemyksiä kehityksen sekä sopeutumisen mekanismeista.