Efterhärdningen

Efterhärdningen, eller post-curing, är en process där ett polymersystem som redan har genomgått initial polymerisation fortsätter att härdas för att uppnå fullständig korslänkning och förbättrade egenskaper. Denna extra härdning sker vanligtvis genom tillförsel av energi i form av värme, ljus eller en kombination av båda och används särskilt för termohärdade plaster och dentala material samt vissa industriella lim och kompositer.

Under efterhärdningen fortsätter reaktionen mellan kvarvarande monomerer och funktionella grupper, vilket ökar korslänkningsdensiteten och materialets glasövergångstemperatur. Resultatet är ofta högre styrka, styvhet, kemisk resistens och minskad utsöndring av monomerer. Dimensional stabilitet och färgbeständighet förbättras ofta också.

Metoderna varierar med materialet: termisk efterhärdning där delen utsätts för upphettning i ugn eller vattenbad till en temperatur lämplig för polymerisationsgraden; fotopolymerisering där kompletterande ljusexponering används; eller kombinationer av båda. Tiden kan röra sig från minuter till flera timmar och beror på materialets formulering och krav.

Användningarna inkluderar tandvård, där efterhärdning är vanligt för dentalresiner och protesmaterial; epoxiharts i elektronik och konstruktion; lim och tätningsmaterial i olika industrier; samt vissa medicinska material.

Fördelarna inkluderar ökad hållfasthet, hårdhet, termisk och kemisk stabilitet samt lägre utsöndring av oreacterade monomerer. Nackdelarna kan vara risk för termisk deformation, dimensionsändringar och eventuella färg- eller optiska förändringar samt högre energikostnad och längre produktionstider.

Bedömningen av efterhärdning görs bland annat med differential scanning calorimetry (DSC) för att mäta graden av härdning, samt olika spektrala och mekaniska tester.