Dödlighets

Dödlighets, eller lethality, är ett mått på hur sannolikt det är att en sjukdom eller ett ämne leder till döden. Inom epidemiologi används termen ofta för att beskriva hur dödlig en sjukdom är, och den skiljer sig från mortalitet, som beskriver dödsfall i en befolkning. Inom klinisk epidemiologi används två närliggande mått: case fatality rate (CFR) – andelen dödsfall bland diagnostiserade fall – och infection fatality rate (IFR) – andelen dödsfall bland alla infekterade. Inom toxikologi används begreppet tillsammans med LD50, vilken anger den dos som dödar 50 procent av en testpopulation.

Dödlighet och dödlighetsberäkningar påverkas av flera faktorer, till exempel ålder, kön, befintlig hälsa, tillgång till vård och behandlingens effekt, samt patogenens virulens. Därför varierar uppskattningar mellan länder, över tid och beroende på hur fall upptäcks och rapporteras. CFR kan till exempel överestimera dödlighet när många fall inte diagnosticeras, medan IFR ger en bredare bild av hur dödlig sjukdomen är bland alla som blivit infekterade.

I praktiken används dödlighetsmått inom folkhälsa för att bedöma allvarlighetsgraden hos sjukdomar och för att jämföra risker mellan olika grupper eller åtgärder. Sammanfattningsvis beskriver dödlighetsmått en sjukdoms eller ett ämnes inneboende förmåga att orsaka död, men tolkningen kräver kontext, tydliga definitioner och korrekt uppgiftstagning.