Discréditer

Discréditer est un verbe français qui signifie rendre quelqu’un ou quelque chose moins crédible ou moins digne de confiance, et nuire à sa réputation. Il peut viser une personne, une théorie, une source d’information ou une institution, en insinuant ou en démontrant qu’elle ne mérite pas la confiance accordée.

Étymologie et usage. Le mot vient du préfixe dis- et du nom crédit, lui-même issu du latin creditum, qui signifie ce qui est cru ou confiance. Le sens moderne est « retirer le crédit » à quelqu’un ou à une affirmation: diminuer la fiabilité par des preuves, des arguments ou des insinuations. Le verbe est transitif: on discrédite quelqu’un ou une affirmation; on peut aussi parler de discréditation.

Usage et nuances. Le discrédit peut être intentionnel (campagnes de dénigrement, attaques médiatiques) ou résulter d’erreurs ou d’incohérences révélées par des enquêtes. On l’emploie lorsque l’on remet en cause la fiabilité d’une source, d’un témoin ou d’un résultat. Des termes voisins incluent dénigrer, remettre en cause et ébranler la crédibilité. L’acte peut avoir des implications éthiques et juridiques, notamment s’il est mensonger ou diffamatoire.

Variantes et exemples. Le verbe peut aussi s’écrire décréditer ou dénigrer dans certains contextes; le nom correspondant est le discrédit. Exemples: « Le rapport discrédite les conclusions de l’étude » ou « Les accusations ont discrédité le témoin. »