Chrzest

Chrzest to rytuał inicjacji chrześcijańskiej, podczas którego wierny poddawany jest obmyciu wodą. Pochodzi z greckiego baptizein („zanurzać”) i łacińskiego baptismum; teologicznie symbolizuje odrodzenie duchowe i wejście do wspólnoty Kościoła. W niektórych tradycjach chrzest bywa nazywany sakramentem lub pierwszym krokiem w życiu liturgicznym.

Praktyka chrzestna różni się między wyznaniami. W Kościele katolickim i w wielu kościołach prawosławnych chrzest zwykle udzielany jest niemowlętom, chociaż dopuszcza się także chrzest dorosłych. W liturgii używa się wody na znak oczyszczenia, a formuła zawiera słowa o chrzcie w imię Trójcy Świętej. W Kościele katolickim chrzest jest jednym z siedmiu sakramentów i często towarzyszy mu katechumenat, sponsorzy (chrzestni) oraz, w niektórych obrządkach, namaszczenie krzyżmą. W tradycjach protestanckich, zwłaszcza w kościołach ewangelicznych, chrzest bywa postrzegany jako religijny obrzęd włączenia do wspólnoty wiary; w wielu z nich praktykuje się go po wyznaniu wiary, a często przez pełne zanurzenie. W kościołach baptystycznych praktykuje się wyłącznie chrzczenie dorosłych po świadomym wyznaniu wiary i zwykle przez pełne zanurzenie; niemowlęta nie są chrzczone.

Znaczenie teologiczne różni się między tradycjami. Dla wielu kościołów katolickich i prawosławnych chrzest otwiera drogę do łaski i uczestnictwa w życiu Kościoła, wyznacza duchowe odrodzenie i przynależność do wspólnoty. W tradycjach protestanckich chrzest często jest symbolem wiary osoby ochrzczonej i jej publicznego przyjęcia doktryn, a nie tylko samego przebłysku łaski. Chrzest ma także bogatą historię, sięgającą początków chrześcijaństwa i rozwijał się w zależności od teologii i praktyk poszczególnych kościołów.