Carbonizar

Carbonizar es convertir una sustancia orgánica en carbón mediante calentamiento en ausencia de oxígeno. El resultado puede ser carbón vegetal, coque o carbón activado, según la materia inicial y las condiciones. También se usa en sentido más general para describir la carbonización superficial de alimentos o superficies, que produce una capa negra.

La carbonización, o pirólisis, consiste en calentar la materia sin oxígeno suficiente para impedir la combustión. Se expulsan vapores y compuestos volátiles, dejando una fracción carbonosa. Las temperaturas varían: para carbón vegetal suelen estar entre 400 y 600 °C; para coque en la industria acerera, por encima de 1000 °C. La duración y la atmósfera influyen en la porosidad y la composición del producto.

Principales aplicaciones: carbón vegetal para combustible y filtración; coque para reducción en la siderurgia; carbón activado para purificación y adsorción; biochar producido a partir de residuos para mejorar suelos. En cocina, la carbonización superficial de alimentos da sabor ahumado y una capa crujiente negra.

Los procesos de carbonización deben gestionarse con controles de emisiones, ya que liberan compuestos volátiles. Si se realiza de forma descontrolada, puede generar contaminación y riesgos de incendio. Históricamente, la carbonización ha sido clave para la obtención de combustible y para la producción de acero.