Bomullsplantor

Bomullsplantor (Gossypium) är växter i malvafamiljen som odlas främst för sin fiber, som används i textilier. De viktigaste kultivarterna är Gossypium hirsutum (uplandcotton) och Gossypium barbadense (egyptisk/Pima). Mindre odlas Gossypium arboreum och Gossypium herbaceum i vissa regioner. Bomullsplantor är oftast buskiga eller små träd som trivs i varmt frostfritt klimat med lång växtsäsong. De kräver väldränerad jord, gott om solljus och regelbunden vattning. Bladen är lobformade och blomman är ofta gulvit; efter blomningen bildas en boll som innehåller frön täckta av fiber.

Fiberen utvecklas från fröets epidermis och kallas lint när den når kommersiell standard. Vid ginning separeras fiberen från fröna. Fiberen består huvudsakligen av cellulosa och varierar i längd och kvalitet mellan arter: G. hirsutum ger oftast kortare till mellanfiber än G. barbadense, som har längre och finare fiber och används för högkvalitetstextilier. Fröna används också för bomullsolja och som proteintillskott i foder.

Odling kräver vanligtvis varmt klimat, lång frostfri period och väldränerad jord. Bomull odlas i många delar av världen och skördas antingen mekaniskt eller för hand beroende på region. Efter skörd genomförs ginning för att separera fiber från frön.

Skadedjur och sjukdomar som bollorm och rosa bollmask samt svampsjukdomar som Fusarium och Verticillium kan orsaka betydande förluster. Bomull är vatten- och kemikalieintensiv, vilket har lett till satsningar på hållbara metoder som integrerat växtskydd och ekologisk bomull.

Historiskt har bomull varit en av världens mest betydelsefulla jordbruksgodset. Odlingen spreds mellan kontinenter under antiken och blev särskilt viktig under industrialiseringens era tack vare uppfinningen av bomullsgin (1793). Idag är bomull en av världens största fibertillgångar och en nyckelgröda i många länder.