Biotoksien

Biotoksit ovat elävien organismien tuottamia myrkyllisiä yhdisteitä. Ne esiintyvät sekä luonnossa että elintarvikkeissa ja voivat olla erittäin pieninä pitoisuuksina erittäin vaarallisia. Biotoksit syntyvät usein puolustuksena tai saaliin käsittelynä luonnossa, ja niiden vaikutukset voivat ilmetä ihmisillä ja eläimillä monin tavoin.

Biotoksit jaetaan usein niiden vaikutusmekanismin mukaan: neurotoksit vaikuttavat hermostoon (esim. botuliinitoksiini), cytotoksit tappavat soluja, enterotoksit häiritsevät ruoansulatuskanavaa ja nephrotoxiset vahingoittavat munuaisia. Ne voivat olla peräisin bakteereista, sienistä, kasveista tai eläimistä, ja ne voivat säilyä ruoassa, ilmassa tai kosketuksessa.

Riskiarviointi ja turvallisuus perustuvat tunnistukseen, määritykseen ja rajoituksiin. Tunnistuksessa käytetään immunoassay-tekniikoita sekä massaspektrometriaa ja bioassayita. Ruuan biotoksien valvonta on keskeistä elintarviketurvallisuudessa, ja työtilojen sekä varastoinnin riskit pyritään hallitsemaan turvallisuusmääräysten avulla. Joillakin biotoksisilla yhdisteillä on lääketieteellisiä käyttötarkoituksia pieninä annoksina, kuten botuliinitoksiinin hyödyntäminen, mutta suuret annokset ovat hengenvaarallisia.

Esimerkkejä tunnetuista biotoksista ovat botuliinitoksiini, ricin, aflatoksiini B1, saxitoksiini ja tetrodotoksiini sekä erilaiset mykotoksiinit. Biotoksien tutkimus ja sääntely sekä kansainvälisellä että kansallisella tasolla ovat keskeisiä elintarviketurvallisuuden ja terveyden suojelemiseksi.