Binäärimuotoja

Binäärimuotoja tarkoittaa tietojen tallennus- ja siirtomuotoja, joissa tieto esitetään binäärilukuina (bittien sarjana). Näissä muodoissa tiedot jäsennellään usein tiukasti määriteltyyn rakenteeseen, joka koostuu otsikoista, kentistä, arvoista sekä mahdollisista pakkaus-, salaus- tai metatietokerroksista. Binäärimuotoja ovat tyypillisesti ihmiselle luettamattomia ilman sovellusta tai dekooderia, joka osaa tulkita niiden rakenteen.

Yleisimmät esimerkit kuuluvat medioihin, ohjelmistoihin ja arkistoihin. Kuvantamisessa käytetään esimerkiksi PNG ja JPEG, äänissä WAV ja MP3, videossa MP4, tiedostoarkistoissa ZIP ja TAR sekä suoritusmuodoissa ELF tai PE. Dokumenttimuotoja ovat muun muassa PDF sekä eräät toimistodokumenttimuodot. Monet binäärimuotojen määritelmät sisältävät otsikoita (header) ja tunnisteita, joiden perusteella tiedoston tyyppi voidaan tunnistaa ilman täyttä jäsentämistä.

Tiedon tallennus binäärimuotoon huomioi usein endiannessin (little-endian tai big-endian), bittien järjestyksen sekä pakkaus- tai pakkaamattomuuden. Binäärimuodot tarjoavat tehokkuutta ja pienemmän tilankäytön sekä nopeaa parsintaa koneella, mutta ne ovat vähemmän luettavissa ihmisille ja voivat olla haasteita yhteensopivuuden sekä versionhallinnan kannalta.

Käyttökohteita ovat tiedon pysyvä tallennus, sovellusten välinen viestint sekä verkkoprotokollat, jotka käyttävät binääriviestejä. Ymmärrys binäärimuotojen rakenteesta on keskeistä sekä ohjelmoinnissa että järjestelmäarkkitehtuurissa.