Barmherzigkeit

Barmherzigkeit bezeichnet die Tugend des Mitgefühls gegenüber Leidenden und Bedürftigen. Sie umfasst sowohl eine innere Haltung des Mitleids als auch konkrete Handlungen der Hilfe, Vergebung und Nachsicht.

Etymologie: Das Wort ist deutsch und bildet sich aus Barmherzig plus der Substantivierung -keit. Barmherzig leitet sich von älteren Formen des Mitgefühls her, das im Herzen angesiedelt gesehen wird.

Religiöse Bedeutung: In der christlichen Theologie ist Barmherzigkeit ein zentrales Motiv: Gottes Barmherzigkeit und das Gebot der Barmherzigkeit gegenüber anderen prägen das moralische Leben. In vielen Traditionen ist die praktische Ausübung der Barmherzigkeit durch Wohltätigkeit, Seelsorge und karitative Einrichtungen fest verankert. Es existieren religiöse Orden mit Namen wie Barmherzige Brüder oder Barmherzige Schwestern, die in Krankenhäusern, Hospizen oder Pflegeeinrichtungen tätig sind.

Säkulare Bedeutung: Außerhalb der Theologie bezeichnet Barmherzigkeit eine ethische Haltung und entsprechende Praxis in Wohlfahrt, Gesundheitsversorgung und Justiz (Gnade, Milde). In der deutschen Sprache dient der Begriff zudem als Lob für besonders mitfühlende oder großzügige Handlungen gegenüber Hilfebedürftigen, Schutzsuchenden oder Verurteilten.

Nutzung im Alltag: In der Gegenwart bleibt Barmherzigkeit ein standardsprachlicher Begriff, der je nach Kontext von religiöser Tugend, moralischer Verantwortung oder sozialer Hilfe spricht.