Avsetning

Avsetning er prosessen der materiale som er transportert av vann, vind eller is, deponeres og legges igjen i et nytt område. I geologi brukes begrepet spesielt om dannelsen av sedimentære lag og bergarter som senere kan herdes gjennom diagenese.

Avsetninger finner sted i mange miljøer, som elver og deltaer, innsjøer, havområder, ørkener og isbreer. De deles ofte inn i mekanisk avsetning (fysiske partikler som leire, sand og grus), kjemisk avsetning (mineraler som utfelles fra løsninger ved kjemisk fortynnelse eller fordamping, for eksempel evaporitter) og biologisk avsetning (organiske rester). Videre skiller man gjerne mellom fluviale avsetninger i elver, marin avsetning i hav og aeoliske avsetninger i ørkener, samt isavsetninger i isbreer.

Avsetning skjer når energien i transportmediet reduseres slik at partikler ikke lenger holdes i suspensjon eller løsning. Når partikkelstørrelse og strømmenes kapasitet tillater det, setter sedimentet seg ut og danner løsmasser og lag. Grovere materialer avsettes i høyenergimiljøer, mens finere materialer transporteres videre og avsettes i lavenergimiljøer. Over tid bygger disse lagene seg opp og kan bli omgjort til sedimentære bergarter gjennom diagenese og lithifikasjon.

Studiet av avsetninger gir innsikt i tidligere miljøforhold og geologisk historie gjennom stratigrafi og bergartens utvikling. Det er også viktig i anvendt geologi og miljøvitenskap, for eksempel når man vurderer avsetninger av forurensninger eller lagring av ressurser.