Aurinkokuivaus

Aurinkokuivaus on elintarvikkeiden kosteuspitoisuuden vähentämistä käyttämällä auringon lämpöä ja ilmanvaihtoa. Menetelmä on vanha ja yleinen tapa säilöä marjoja, hedelmiä, vihanneksia sekä joidenkin perinteisten ruokien lihaa ja kalaa. Suomessa sana viittaa erityisesti marjojen ja sienten kuivaukseen, mutta käytäntöä sovelletaan eri puolilla maailmaa.

Prosessi perustuu tasaisesti leikattujen tai muuten kohdentuvien raaka-aineiden asettamiseen ritilälle tai verkkoon siten, että ilma pääsee kiertämään. Ennen kuivattamista raaka-aineita voidaan esikäsitellä, esimerkiksi marjoille sokerilentoa tai sitruskäsittely, vihanneksille blanchaus. Raaka-aineet asetetaan suoraan auringonpaisteeseen, suojaten niitä hyönteisiltä ja pölyltä, ja käännetään säännöllisesti tasaisen kuivumisen varmistamiseksi. Tavoitteena on korkea kuivaosuus, jolloin massa on napakkaa eikä tahmaista.

Hyödyt ovat energiansäästö sekä tuotteen aromien ja säilyvyyden parantuminen. Rajoitukset liittyvät sääolosuhteisiin ja siihen, ettei kuivaus aina tapahdu tasaisesti; epäonnistunut kuivuminen voi johtaa homeen tai pilaantumisen riskiin. Erityisesti kalan ja lihan kaltaisille herkästi pilaantuville elintarvikkeille aurinkokuivaus vaatii huolellista hygienian ja mahdollisesti esikäsittelyä sekä asianmukaista säilytystä.

Kuivattu tuote säilyy parhaiten viileässä, kuivassa ja pimeässä tilassa ilmatiiviissä pakkauksessa. Nykyään käytetään myös rakennettuja aurinkokuivaimia, jotka nopeuttavat ja hallitsevat kuivumista sekä rajoittavat hyönteisiä ja pölyä.