Asteroidengürtel

Der Asteroidengürtel ist eine ringförmige Ansammlung felsiger Himmelskörper im inneren Sonnensystem, die sich zwischen der Umlaufbahn von Mars und Jupiter befindet. Er bildet keinen Planeten, sondern eine Vielzahl von Objekten unterschiedlicher Größe, von Staubkörnchen bis zu Körpern mit mehreren Hundert Kilometern Durchmesser.

Der Gürtel erstreckt sich grob von etwa 2,1 bis 3,3 Astronomischen Einheiten vom Sonnenzentrum. Die Gesamtsumme der Masse wird auf ungefähr 2,8 bis 3,2 × 10^21 Kilogramm geschätzt, das entspricht rund vier Prozent der Mondmasse. Die meisten Objekte gehören zu verschiedenen Typen, insbesondere C-, S- und M-Typen, wobei der Großteil des Materials als Bruchstücke aus der Frühzeit des Sonnensystems stammt.

Zu den größten Objekten gehören der Zwergplanet Ceres, Vesta, Pallas und Hygiea. Ceres liegt im inneren Gürtel und wird als größter Körper dort oft als Zwergplanet klassifiziert; Vesta ist der größte felsige Körper im Gürtel. Die Raumsonde Dawn untersuchte sowohl Vesta als auch Ceres und lieferte wichtige Informationen über Geologie, Mineralogie und Geschichte dieser Objekte.

Die Entstehung des Gürtel resultierte aus der protoplanetaren Scheibe des frühen Sonnensystems; Jupiter hob durch seine starke Gravitation die Bildung eines einzelnen Planeten im Bereich des Gürtels auf und verhinderte eine vollständige planetare Ausbildung. Dynamisch ist der Gürtel durch Gravitationsresonanzen mit Jupiter geprägt, wodurch es Lücken, die sogenannten Kirkwood-Gaps, und Regionen stabiler Bahnen gibt.

Heute dient der Gürtel Forschern als Archiv des frühen Sonnensystems und als Quelle von Meteoriten, die Erdlinge erreichen. Er beeinflusst zudem die Population von Kometen- und Meteoritenschauern und liefert Einblicke in die kollektive Entwicklung der Planeten.