Artérias

Artérias são vasos sanguíneos que transportam sangue do coração para os tecidos do corpo. Em geral, o sangue arterial é rico em oxigênio na circulação sistêmica e pobre em oxigênio na circulação pulmonar. As artérias apresentam paredes mais espessas e elásticas do que as veias, capazes de suportar pressões mais altas e de propiciar o pulso arterial. As artérias possuem três camadas, chamadas tunica íntima, tunica média e tunica adventícia. A tunica íntima é revestida por endotelio; a tunica média, rica em musculatura lisa e fibras elásticas, regula o diâmetro e a resistência; a tunica adventícia é uma camada externa de tecido conjuntivo. Grandes artérias elásticas, como a aorta e o tronco pulmonar, acomodam a pulsação; artérias musculares, como as carótidas e ramos femorais, distribuem o fluxo ao longo do corpo.

À medida que se ramificam, as artérias formam arteríolas, que controlam o fluxo sanguíneo para os capilares. Na circulação sistêmica, as artérias transportam sangue rico em oxigênio do coração aos tecidos; na circulação pulmonar, transportam sangue pobre em oxigênio do coração aos pulmões para oxigenação.

Regulação e importância clínica: o tônus arterial e a resistência vascular são modulados pelo sistema nervoso autônomo, por fatores locais (como óxido nítrico) e por hormônios. Doenças de artérias, como aterosclerose, aneurismas e hipertensão, são causas importantes de morbidade e mortalidade. Medidas de prevenção e tratamento visam reduzir o risco de eventos cardiovasculares.