Antártida

Antártida é o continente mais ao sul da Terra, cercado pelo Oceano Antártico. Com aproximadamente 14 milhões de quilômetros quadrados, é o quinto maior continente e abriga a maior parte da água doce do planeta na forma de gelo. O território está localizado em latitudes polares, ao sul do Círculo Polar Antártico, e é cercado pela circulação oceânica do Hemisfério Sul.

O clima é polar extremo, com longos invernos frios e verões curtos. As temperaturas médias são muito baixas e a precipitação é baixa, classificando a região como deserto frio. O gelo continental pode ter espessura de vários quilômetros, cobrindo a maior parte do solo rochoso.

Não há população humana permanente. No entanto, várias estações de pesquisa, administradas por diferentes países, abrigam cientistas e funcionários temporários ao longo do ano, variando de alguns milhares conforme a estação. A fauna é adaptada ao frio extremo, incluindo pinguins, focas, aves marinhas e moscas de neve; a vegetação é limitada a líquenes, musgos e alguns fungos.

A Antártida é regida pelo Tratado da Antártida, assinado em 1959, que estabelece o continente como reserva científica e zona pacífica, proibindo atividades militares e a exploração de recursos. O Protocolo de Madrid (1991) reforça a proteção ambiental. A pesquisa científica continua a ser o principal uso do continente, com turismo controlado como atividade complementar, sob normas de proteção ambiental.