Andromède

Andromède est une constellation du ciel boréal, nommée d'après la princesse mythologique Andromède. Reconnue depuis l’Antiquité, elle figure parmi les 88 constellations modernes définies par l’Union astronomique internationale (IAU).

Géographie et figure: Andromède se situe dans la zone du ciel nord et est bordée par les constellations Cassiopée, Céphée, Persée et Triangulum. Son nom est associé à une figure féminine mythologique; l’étoile la plus brillante est Alpha Andromedae, dite Sirrah.

Au cœur de cette région se trouve la galaxie d’Andromède (M31), la galaxie spirale la plus proche de la Voie lactée et membre du Groupe Local. À environ 2,5 millions d’années-lumière, elle a un diamètre d’environ 220 000 années-lumière et abrite environ un trillion d’étoiles. Elle est visible à l’œil nu sous un ciel peu lumineux et devient facilement observable avec des jumelles ou un télescope. Dans son entourage se trouvent les galaxies naines M32 et M110, satellites gravitationnels de M31.

Observatoire et histoire: Le nom Andromède vient de la mythologie grecque. La constellation a été décrite dès le Xe siècle par l’astronome persan al-Sufi, puis adaptée par les astronomes européens. L’étude de la région, et en particulier de M31, a joué un rôle majeur dans la compréhension des galaxies et des structures du Groupe Local.