Alternativkostnader

Alternativkostnader är värdet av den näst bästa alternativa användningen av en resurs som uppoffras när ett beslut fattas. I en värld av knapphet uppstår kostnader inte bara som faktiska utgifter, utan som vad man går miste om när man väljer en viss handlingsväg. Begreppet är centralt inom nationalekonomi och används för att förklara vad resursanvändning verkligen kostar.

Man bestämmer alternativkostnaden genom att jämföra det valda alternativet med det näst bästa alternativet. Denna kostnad kan vara monetär eller icke-monetär, till exempel tid, nytta eller framtida möjligheter. Exempel: en student som väljer att arbeta istället för att studera missar möjligheten att få högre kunskap eller betalda studier; ett företag som satsar kapital i ett projekt går miste om avkastningen från ett annat användningsområde.

I beslutsfattande och analys används alternativkostnader i kostnads- och nyttobedömningar samt vid resursallokering. Redovisade kostnader fångar ofta direkta utgifter, medan alternativkostnaden speglar den förlorade nyttan av den bästa alternativa användningen. Förmågan att bedöma dessa kostnader påverkar effektivitet och lönsamhet i både företag och hushåll.

Begränsningar med begreppet är att värdet ofta är subjektivt och svårt att kvantifiera, särskilt när det gäller framtida nytta och icke-marknadsförmåner. Beräkningar kräver antaganden om priser, nytta och tidsramar, vilket kan göra alternativkostnader till en uppskattning snarare än ett exakt tal.