Ajastin

Ajastin on laite tai ohjelmisto, joka mittaa ajan kulumisen ja laukaisee tapahtuman, kun ennalta määritelty aika on kulunut. Ajastimet voivat olla kertaluonteisia tai toistuvia, ja niitä käytetään sekä laitteistopohjaisissa että ohjelmallisissa järjestelmissä.

Ajastimia on erilaisia tyyppejä käyttökohteen mukaan. Mekaaniset ajastimet ovat perinteisesti mekanismeja, jotka toimivat kääntyvällä tai jousitoimisesti vapautettavan ansan avulla. Elektroniset tai digitaaliset ajastimet käyttävät kelloa ja laskureita, ja ne voivat tarjota tarkat, ohjelmoitavat ajastustoiminnot sekä ajastukseen liittyviä signaaleja. Lisäksi ohjelmalliset tai sulautettuihin järjestelmiin integroidut ajastimet hoitavat tehtäviä käyttöjärjestelmän tai sovelluksen tasolla.

Käyttökohteet kattavat arkipäiväiset ja teolliset sovellukset. Keittiöajastimet, koti- ja teollisuusautomaatio, valaistuksen ajoitus sekä laitteiden sammuttamiseen liittyvä ajoitus ovat yleisiä esimerkkejä. Ohjelmistotasoiset ajastimet ovat keskeisiä komponentteja tietokone-, mobiili- ja sulautetuissa järjestelmissä sekä tapahtumien aikataulutuksessa.

Historia ja kehitys: varhaisimmat ajastinarteet juontavat mekaanisten aikamittareiden ja kellojen aikajaksojen hallintaan. Modernit digitaaliset ja ohjelmalliset ajastimet yleistyivät 1900- ja 2000-luvuilla, jolloin niiden tarkkuus, monipuolisuus ja integrointi muiden järjestelmien kanssa kasvoivat merkittävästi.

Ajastin-käsitteeseen sisältyy sekä laitteiston että ohjelmiston tasot, ja termiä käytetään laajalti kuvaamaan mitä tahansa järjestelmää, joka käynnistää toiminnon tietyn ajan kuluttua.