Abwehrstoffe

Abwehrstoffe bezeichnet in der Biologie Substanzen, die von Organismen produziert werden, um sich gegen Krankheitserreger oder andere schädliche Faktoren zu verteidigen. Der Begriff wird in verschiedenen Disziplinen wie Immunologie, Pflanzenkunde und Mikrobiologie verwendet; die Bedeutung hängt vom Kontext ab.

Im Menschen und in Tieren umfassen Abwehrstoffe Bestandteile des Immunsystems, die als Abwehrmechanismen wirken. Dazu gehören Antikörper (Immunoglobuline), Bestandteile des Komplementsystems, Zytokine einschließlich Interferonen, antimikrobielle Peptide wie Defensine sowie Enzyme wie Lysozym. Zusammen erkennen, neutralisieren oder zerstören sie Eindringlinge und markieren sie für weitere Abwehrmaßnahmen.

In Pflanzen sind Abwehrstoffe eine vielfältige Gruppe sekundärer Metaboliten und struktureller Barrieren, die gegen Pathogene und Herbivoren schützen. Dazu zählen konstitutive Substanzen wie Phenole und Terpenoide sowie induzierte Abwehrstoffe wie Phytoalexine, die bei Befall gebildet werden. Weitere Klassen umfassen Glucosinolate in Kreuzblütlern und Substanzen, die Zellwände stärken (Lignin, Callose).

Auch Mikroorganismen produzieren Abwehrstoffe, etwa Bakteriocine, die Konkurrenten hemmen. In der Forschung und Medizin dient das Konzept als Orientierung für Therapeutika, zum Beispiel antimikrobielle Proteine oder Antikörper. Der Ausdruck wird daher je nach Fachgebiet unterschiedlich verwendet; spezialisierte Begriffe wie Immunoglobuline, Phytoalexine oder Bakteriocine geben der jeweiligen Substanzklasse präzise Auskunft.

Zusammengefasst bezeichnet Abwehrstoffe Substanzen, die dem Schutz eines Organismus dienen – in der Medizin, Landwirtschaft und Umweltforschung von zentraler Bedeutung. Ihre Vielfalt spiegelt unterschiedliche Evolutionspfade von Abwehrmechanismen wider.