étangs

Un étang est un plan d'eau calme, généralement de dimensions modestes, qui se forme dans une cuvette naturelle ou qui est créé par l’action humaine. En français, le terme désigne un plan d’eau intérieur plus petit qu’un lac et pouvant être naturel ou artificiel. Dans les zones littorales, on distingue parfois des étangs brackisés reliés à la mer ou à des marais.

Les étangs se forment par accumulation d’eau due au ruissellement, aux nappes phréatiques ou à la construction d’ouvrages destinés à l’irrigation ou à l’élevage. Leur alimentation peut provenir des précipitations, de sources ou de flux souterrains, et le niveau d’eau peut varier selon les saisons et les activités humaines. Certains étangs sont saisonniers ou temporaires, tandis que d’autres présentent une eau quasi-permanente.

Sur le plan écologique, les étangs abritent des écosystèmes spécifiques avec des plantes aquatiques, des zones de roseaux et des herbiers. Ils offrent des habitats pour une diversité d’oiseaux, d’amphibiens et de poissons, et jouent un rôle important dans la régulation des eaux et la biodiversité locale. La qualité de l’eau et la profondeur influent sur la répartition des espèces; les étangs peuvent toutefois souffrir de eutrophisation ou d’invasion d’espèces exotiques si leur gestion n’est pas adaptée.

Les usages des étangs sont variés: agriculture (pisciculture, irrigation), loisirs (pêche, promenades autour du plan d’eau) et conservation de la nature lorsqu’ils font partie de zones humides protégées. Leur entretien peut impliquer le curage, la gestion du niveau d’eau, le contrôle des plantes invasives et les efforts de restauration des zones humides environnantes. En Europe, les étangs constituent un élément clé du paysage rural et de l’aménagement du territoire.