återinträde

Återinträde är processen då en rymdfarkost återvänder från rymden till atmosfären hos en planet, oftast jorden. Under återinträdet passerar farkosten in i atmosfären med mycket hög hastighet och utsätts för extrem aerodynamisk uppvärmning samt betydande mekaniska belastningar. Målet är att bromsa farkosten på ett kontrollerat sätt och nå en säker landning eller återlämning av last, besättning eller provmaterial.

Återinträdet kan vara kontrollerat eller okontrollerat. Vid kontrollerat återinträde görs vanligtvis en deorbit-bränning som sänker farkosten från orbitfart och riktar den mot ett förutbestämt återinträdesområde. Under nedstigningen används styrsystem och stabiliseringsmanövrar för att upprätthålla rätt bana och orientering samt för att hantera värme och belastningar.

Den största utmaningen är värmebelastningen. Luft komprimeras framför farkosten och bildar en het plasma i stötskiktet, vilket ger mycket hög temperatur vid ytan. För att skydda skrovet används termiska skyddssystem (TPS), vanligtvis ablativt skydd, keramiska plattor eller kolfiberbaserade material. Ibland uppstår en kommunikationsblackout när plasmaskyddet omger farkosten.

Faserna omfattar deorbit-bränning, inträde i atmosfären, hypersonisk bromsning, toppvärmebelastning, dynamiskt tryck, kommunikationsavbrott samt nedbromsningsåtgärder som fallskärmar eller retroraketer innan landning. Exempel på farkoster som återvänder till jorden är Apollo-kapslarna, Space Shuttle, Soyuz och Dragon från SpaceX, där Dragon även använder ablativt skydd och särskilda värmeskyddsmaterial som PICA-X.