Äänivallassa

Äänivallassa tarkoittaa tilaa, jossa lentokone, raketti tai muu for dispositivo liikkuu nopeammin kuin äänen nopeus tai sen lähellä sitä. Äänen nopeus riippuu ilman lämpötilasta, paineesta ja kosteudesta, joten se vaihtelee korkeuden mukaan. Yleisissä olosuhteissa merenpinnan tasolla äänen nopeus on noin 343 metriä sekunnissa, mutta arvo muuttuu lämpötilan mukaan.

Fyysisesti ilmiö syntyy transoni-alueella: kun kohteen nopeus lähestyy Mach 1:ä, ilmavirtauksessa syntyy voimakkaita shokkiaaltoja, mikä johtaa huomattavaan ilmanvastuksen ja dragin muutokseen sekä muutoksiin lennonhallinnassa. Kun nopeus ylittää Mach 1:n, osa ilmavirrasta muuttuu osittain supersoniseksi ympärille kohdetta, mikä aiheuttaa muun muassa buffetingia ja muuttuvia virtausominaisuuksia. Ylitys aiheuttaa myös äänipauhun (sonic boom), jonka voimakkuus ja esiintymisalue riippuvat muun muassa lentokorkeudesta ja muotoilusta.

Historiallisesti äänivallan saavuttaminen on merkitsevä virstanpylväs ilmailussa. Ensimmäinen miehitetty ja hallittu yliääninen lento toteutettiin 14. lokakuuta 1947 Chuck Yeagerin johdolla Bell X-1 -koelentokoneella Glamorous Glennis -nimellä. Tämän jälkeen yliääninen lentäminen on yleistynyt sotilas-, avaruus- sekä tutkimuslentoihin, ja nykypäivän koneet voivat operoida useilla Mach-luvuilla, kun taas kaupallinen yliääninen lennättäminen on pitkälti rajoitettua maanpinnan ylittävissä lennoissa melun vuoksi.

Näkökohtia nykypäivänä ovat muun muassa yliäänisen lentämisen tekninen hallinta, ympäristö- ja meluvaikutukset sekä säädösten ja käytäntöjen kehittäminen kaupallista ylleäänistä matkustamista varten.