Äänenpakkausohjelmien

Äänenpakkausohjelmat, suomeksi myös digitaalisen äänen pakkausohjelmat, ovat tietokoneohjelmia, jotka vähentävät digitaalisen äänitiedoston kokoa. Tämä saavutetaan poistamalla ääntä tai käyttämällä tehokkaampia tapoja tallentaa tietoa, mikä vähentää tarvittavaa tallennustilaa ja siirtoaikaa. Pakkaus voi olla joko häviöllistä tai häviötöntä.

Häviöllinen pakkaus poistaa ääntä, jota ihmiskorva ei tyypillisesti havaitse tai jolla on vähäinen merkitys kuuntelukokemukselle. Tämän seurauksena tiedostokoko pienenee merkittävästi, mutta samalla äänenlaatu voi heikentyä havaittavasti, riippuen pakkauksen voimakkuudesta. Yleisimpiä häviöllisiä pakkausmuotoja ovat MP3, AAC ja Ogg Vorbis. MP3 on edelleen laajalti käytössä sen yhteensopivuuden vuoksi, kun taas AAC tarjoaa usein paremman laadun samalla bittinopeudella.

Häviötön pakkaus säilyttää kaiken alkuperäisen äänidatan, joten äänenlaatu ei kärsi lainkaan. Tiedostokoko pienenee huomattavasti vähemmän kuin häviöllisessä pakkauksessa, mutta on silti pienempi kuin pakkaamattomalla äänitiedostolla. Häviöttömiä muotoja ovat FLAC, ALAC (Apple Lossless Audio Codec) ja WAV (johon voidaan soveltaa häviötöntä pakkausta). FLAC on suosittu avoimen lähdekoodin ratkaisu, ja ALAC on Applen vastaava. Häviötöntä pakkausta käytetään usein silloin, kun äänenlaatu on ensisijaisen tärkeää, esimerkiksi äänitallenteiden arkistoinnissa tai ammattimaisessa musiikkituotannossa.

Pakkausohjelmien valinta riippuu käyttäjän tarpeista ja prioriteeteista. Jos tavoitteena on säästää tallennustilaa ja tiedonsiirtokapasiteettia, häviöllinen pakkaus on usein riittävä. Jos taas korkein mahdollinen äänenlaatu on tärkeää, häviötön pakkaus on parempi vaihtoehto. Monet ohjelmistot ja laitteet tukevat useita eri pakkausmuotoja.