ydinvoimalaitoksissa

Ydinvoimalaitoksissa tuotetaan sähköenergia ydinfissioiden avulla kontrolloiduissa olosuhteissa. Reaktorissa polttoaineen fissio tuottaa lämpöä, jota siirretään primäärikierron jäähdytysnesteen kautta toiseen kiertoon. Tätä lämpöä käytetään höyryn tuottamiseen sekundaarikierrossa, jolloin höyry pyörittää turbiinia ja generaattoria. Sähkö siirretään verkkoon ja jaetaan kulutukseen. Toiminta perustuu huolelliseen suunnitteluun, jatkuvaan valvontaan sekä tiukkoihin turvallisuus‑ ja varautumiskäytäntöihin.

Turvallisuus perustuu defense-in-depth -periaatteeseen: useita varmistuskerroksia, redundanssia ja fyysistä eristystä. Reaktori voidaan pysäyttää nopeasti sulkemalla kontrolliventtiilit ja käyttämällä SCRAM-tilaa. Useat jäähdytysjärjestelmät takaavat riittävän jäähdytyksen myös häiriötilanteissa. Containment‑rakenteet estävät radioaktiivisten aineiden vapautumisen ympäristöön, ja hätätilanteille on laadittu evakuointi- ja suojelu­suunnitelmat sekä jatkuva ympäristömonitorointi.

Polttoaine ja jäte. Polttoaineena käytetään kevyttä uraania, ja aine perehtyy useiden vuosien ajan ennen kuin sitä siirretään käytetyn polttoaineen tiloihin. Käytetty polttoaine varastoidaan väliaikaisesti polttoainesäiliöissä tai kuivissa varastointiratkaisuissa, kunnes se voidaan siirtää pitkäaikaiseen loppusijoitukseen. Esimerkiksi Suomessa kehitteillä oleva geologinen loppusijoitusprojekti Onkalo tähtää pitkän aikavälin jätehuoltoon.

Sääntely ja valvonta. Suomessa ydinvoimaloiden turvallisuus ja radioaktiivinen säteilyä koskeva suojelu ovat Säteilyturvakeskuksen (STUK) valvonnassa. Kansainväliset standardit ohjaavat STUKin toimintaa ja lupaprosesseja IAEA:n ja Euratomin kautta. Lupiin liittyy turvallisuus‑, ympäristö‑ ja riskienarvioinnit sekä jatkuva raportointi.

Ympäristö ja yhteiskunta. Ydinvoimaloiden päästöt ovat yleensä pienempiä ja jatkuvasti valvottuja. Suurimmat riskit kohdistuvat mahdollisiin onnettomuuksiin, joiden vaikutukset riippuvat suojausjärjestelmistä ja hätävalmiudesta. Ydinvoiman rooli energiapaletissa määräytyy kunkin maan energiastrategian mukaan.