virtauskaavioita

Virtauskaaviot (virtausdiagrammit) ovat visuaalisia karttoja, jotka esittävät prosessin vaiheet, päätöksenteon sekä sen, miten materiaali, tieto tai energia virtaa prosessin läpi. Niiden avulla voidaan ymmärtää prosessin kulku, tunnistaa pullonkaulat ja suunnitella parannuksia sekä helpottaa kommunikaatiota eri sidosryhmien kanssa. Virtauskaavioita käytetään sekä liiketoiminnan prosessien että ohjelmisto- ja järjestelmäarkkitehtuurin suunnittelussa ja dokumentoinnissa.

Yleisimmät symbolit kuvaavat toimintoja, tietovirtoja ja päätöksiä. Aloitus- ja lopetuspisteet esitetään ovaleina, prosessit suorakulmioina, päätökset timantteina, syötöt ja tulosteet parallelogrammeina, ja tietovarastot sekä tallennuspaikat voivat käyttää erikoisia muotoja kuten kartio- tai sylinterimäisiä symboleja. Nuolilla osoitetaan virta, joka yhdistää symbolit toisiinsa. Erityyppisissä virtauskaavioissa voi näkyä myös yksittäisen sovelluksen moduulit tai toisiotietojen virrat.

Käyttökohteita ovat ohjelmisto- ja järjestelmäkehitys, liiketoimintaprosessien kartoitus, tuotannon suunnittelu sekä laatutavoitteiden seurantaan liittyvä prosessien analysointi. Data-flow diagrammit (DFD) ovat erityinen virtauskaavion laji, joka keskittyy tiedon kulkuun prosessien ja tietovarastojen välillä sekä ulkoisten entiteettien vuorovaikutukseen.

Standardointi ja hyvä käytäntö – Kansainvälisiä viitekehyksiä on, kuten ISO/IEC 5807, jotka määrittelevät virtauskaavioiden symboleja ja merkintöjä. Historiaan kuuluvat varhaiset prosessikartat 1900-luvun alkupuolella sekä flowchartien laajentuminen ohjelmisto- ja järjestelmäkehityksessä 1960-luvulta eteenpäin. Nykyisin virtauskaavioita hyödynnetään monipuolisesti, kun halutaan selkeästi kommunikoida monimutkaisia prosesseja.